關心科技潮流與新資訊的人近期應該常常聽到「元宇宙」這個名詞，看起來活像是個天文學用語，感覺上似乎有點抽象對吧？近期全球科技大廠積極發展元宇宙，到底元宇宙是什麼？它又會用在什麼地方呢？這次就來簡單為大家揭開這個陌生新名詞的神秘面紗。（不過你的航太裝備可以先收好，如果有的話）
「元宇宙」討論度大增，到底它是什麼？
元宇宙（Metaverse）和天文、航空八竿子打不著，這個新的名詞最初出現在尼爾史蒂芬森（Neal Stephenson）於 1992 年出版的科幻小說《Snow Crash》中，然後又被各家科技龍頭視為未來的網路趨勢而積極投入發展，不僅微軟、Nvidia 全力投入，Facebook 的祖克伯也認為元宇宙是能夠提供比目前的 Facebook 更高的互動性，並能串連不同虛擬世界的新形態網路，並且預計接下來將社群媒體轉型為元宇宙服務。HTC 在發表最新 VIVE Flow 時也特別強調了元宇宙概念。
元宇宙乃是透過物聯網、AI、數位分身等工具，將虛擬與現實世界相互結合，只要戴上 AR 眼鏡、VR 裝置或是利用手機即可及時操控遠端工具並最佳話真實世界，如同在手機上使用應用程式般直覺。你可以試著想像一下，我們常用的 Facebook、LINE 等雖然方便卻又各自獨立，無法共通好友，也無法跨平台聯繫，而元宇宙則是消弭了這中間壁壘分明的界線，就像一個入口，打開門就能徜徉在各平台間，與過去平台主導的方式大相逕庭，改為以用戶為主體。
由於目前 VR 硬體逐漸成熟，網路速度更快，量子電腦系統更高的算力與區塊鏈加密貨幣等多重因素，使得虛擬世界的支付成本降低，直接使元宇宙概念可行性更高。當界線消除後，最直接影響到的就是目前幾乎已經定型的商業版塊，也有可能讓新的商業模式應運而生。
最直接的具體案例就是 Roblox 平台，讓用戶能夠創建、分享個人的虛擬角色，在全球社群所創作的無邊沉浸式世界中與成千上萬的玩家一起探索、社交等，尤其在疫情期間用戶數更是飆升 82%，用戶數已經超過 3200 萬人，並且在今年 3 月間成功在紐約證交所直接掛牌上市，成為全球元宇宙第一股目前。
Nvidia 在今年 8 月發表的 3D 即時模擬與協作平臺 Nvidia Omniverse 也被視作 Metaverse 的具象化。Nvidia 對 Metaverse 的定義與 Facebook 雷同，視之為共享的 3D 虛擬世界，讓使用者身歷其境，並可進行互動與協作。這是個不受限於任何應用或地點的平台，且最終將逐漸發展成跟現實世界一樣豐富的另一個世界。
簡單來說，元宇宙就是一個沒有界線、城牆的虛擬世界，用戶可以盡情地以虛擬化身於其中進行社交、討論、遊戲，甚至商務會議、消費等，運用範圍很廣泛，且不僅是消費用，就連用在工業、商業部分也頗具潛力，受到全球科技廠商的看好。目前雖侷限於區塊鏈底層基礎設施的問題還施展不開手腳，或許在不久的將來，我們就能打破藩籬進行跨平台交流，不過這還是需要時間，最重要的是各廠商間的協調作業，否則就只是各自為政的小小元宇宙，與理想值差得很遠。