行動裝置等攜帶型設備的普及與進步使消費者受益，而這些裝置現在都可以播放很大的音量，雖然成年人（應該）知道必須調整音量避免傷害聽力，但孩子通常對於這點並不太了解。市面上開始有所謂的「音量限制耳機」出現，多半都是為孩子而設計，那麼就是它是什麼？又是如何保護孩子的聽力呢？
「音量限制耳機」是什麼？為什麼建議孩童使用？
為什麼孩子應該使用音量限制耳機？
一班來說，當你想到聽力損傷時會想到環境噪音或工作場域的巨大噪音所造成，但大多數人出現聽力損傷卻都是在無形之中，透過暴露在足以損害聽力卻又不會讓你被驚動的噪音中，緩慢地對聽力造成影響。例如，長年來在耳朵沒有保護的情況下修剪草皮、以最大音量佩戴耳機聆聽音樂、站在演唱會的大音箱旁聽完整場表演等，皆會緩慢地持續對聽力造成不可逆轉的損傷。
作為成年人，我們意識到（或應該意識到）沒有保護耳朵而使用電動工具，或是將耳機調整到超大聲地音量水準會損害聽力，在另一方面卻忘了孩子也可能暴露在這種長期風險中。事實上，設備音量過大和聽力受損的問題非常普遍，以至於歐盟法規將攜帶型設備的輸出音量限制在 85dB。這仍然相當大聲，就在聽力損傷發生的邊緣遊走，但肯定低於早期 iPod 等舊設備上 100+ dB 上限值。如果你在歐盟地區購買了符合法規的新設備，都會有音量控制。
音量限制器與耳機又是如何運作？
音量限制器有分成兩種，一種是與耳機整合在一起，另一種則是必須連接在耳機與音源設備之間。設計上非常簡單，音量限制器只是遷入到耳機插頭、電纜線或是耳機對內的電阻器上，甚至只要你擅長電器的 DIY 就可以自己破解。這裡對不熟悉電子設備的人解釋一下，電阻器是一種微小的元件，顧名思義就是在電路中產生電阻，該電阻降低設備傳遞到耳機的電流，從而使輸出音量跟著降低。
電阻器的類型決定了電阻的程度與音量降低的程度。雖然市面上沒有商品化的音量限制器會這麼做，但如果你想要 DIY 製作，則可以將足夠的電阻器串聯再一起或是使用足夠強大的單一電阻器將音量降到聽不見的音量水準。商品上所使用的解決方案通常會將總音量降低 20 至 30%，足以讓攜帶型裝置的最大音量降到更安全的範圍內。這是一種物理性的處置，除非換不具備印量限制的耳機或卸下外接音量限制器，否則對大音量都會受到限制。
雖然某些設備會以軟體來控制音量，但最好的選擇還是以將音量限制內建於耳機的產品為主，例如 Apple 一直以來都支援音量限制，如果你的孩子用來連接耳機的設備是 iPad，則可以比較不用擔心，但如果他們將耳機拆下來接到其他設備上，音量限制就會消失。所以給孩子使用內建硬體級別音量限制的耳機會是最容易也最安全的選項。
選購音量限制耳機有哪些注意事項？
你可以在實體店到處找，但目前品項最多還是在線上通路，你可以找到各式各樣的音量限制耳機和外接音量限制器來滿足所需。但是在你下手購買之前，筆者要重點介紹一些關鍵性的細節，好讓你從玲瑯滿目的選擇中找到最適合自己和孩子的產品。
耳罩式耳機是理想選擇
雖然耳機有各種尺寸與刑事，但強烈建議選擇耳罩型的封閉式耳機或入耳式耳塞，而不是開放式耳機。上面提到的兩款耳機可以更有效地阻擋外部環境陰干擾並防止聲音散逸，這表示孩子可能永遠不會為了更清晰聽到聲音而將音量調大，可以在較低的音量下清楚地聽到所有內容。
注意可調整的音量限制
如果你在線上平台搜尋各種音量限制耳機，你會發現有的款式會具備音量控制開關（如下圖就是具備有音量控制開關的款式）。這個想法主要是為了讓產品適用於更廣的年齡層，最低設置（85dB 或更低）適用於年幼的孩子和/或安靜的環境，而較高的設置（如 95dB 甚至 100+ dB）適用於年齡較大的孩子和嘈雜的環境。
但是，聽力是否受損並不取決於年齡或所在環境，當你的孩子發現他們可以通過擺動耳機杯上的小開關來調高音量時，整個音量限制耳機的意義就會消失。考慮到這一點，每種預算都有解決方案，但建議可以挑選固定式音量限制耳機。可以注意規格上面是否將音量限制在單一分貝值之下，如下圖就是固定式的音量限制耳機。
為什麼比較不建議使用外接音量限制器？
除了購買將功能整合其中的音量限制耳機之外，坊間還有預算更低的外接音量限制器可以選，可使用於任何有線耳機，算是相當通用的方案，但我們並不建議你為孩子選用它。音量限制耳機只是在耳機單元或現有電源線中內置電阻器。外接音量限制器則是在現有耳機與設備之間加了一段內建電阻器的短線，只要將它配置在在音源和耳機之間，音量會立即受到限制。
外接音量限制器有一個問題，但不是出在產品本身而是使用者方面。如果你的孩子很精明，當他發現你家到耳機上的小短線是造成耳機音量變小的原因，他們可能會自己動手拔掉它，好享受原有的炸耳朵音量。對於較為年長的孩子，你可以跟他們好好討論聽力損傷的原因和後果，好讓他們認識到要好好照顧自己的耳朵；對於較年幼的孩子，如果是非得使用外接音量限制器的情況，則建議可以用一段熱縮套管將耳機插頭與音量限制器連接的一端半永久性地密封起來（用吹風機就可以搞定），等哪天想要分離時只需要用美工刀切割即可。
雖然嚴肅地討論善待耳朵以維護良好聽力是一個相當重要的對話，但孩子畢竟還是孩子，這代表你的一些預防措施將能夠在他們還無法做出明智的選擇時，確保他們的聽力可以受到保護。