提到掃地機器人，多數人腦中第一個浮現的品牌，往往就是 iRobot 。這個幾乎成為掃地機器人代名詞的名字，曾象徵智慧家電的未來想像，也陪伴許多家庭走過超過 20 年的居家清潔日常。然而，隨著市場競爭加劇、成本壓力攀升，以及全球供應鏈與政策環境變化，這家老牌機器人公司近年來的經營挑戰越來越明顯。近期一項重大企業動向，更讓整個智慧家電產業開始重新審視掃地機器人市場的下一步走向，也讓消費者不免開始關心，自己家中的那台 Roomba 未來會走向何方。
掃地機器人始祖 iRobot 聲請破產，中國深圳杉川將接手
成立至今超過 35 年、以 Roomba 掃地機器人聞名全球的 iRobot，近日正式向美國法院申請破產保護，進入美國破產法第 11 章程序。這項消息等於替長期傳出財務壓力的 iRobot 劃下關鍵轉折點，也宣告這家曾經引領家庭機器人風潮的公司，必須重新調整經營結構，為未來尋找出路。
iRobot 表示，此次破產申請的目的並非結束營運，而是進行重整。公司同時確認，將由長期合作的中國代工夥伴中國深圳杉川機器人公司（Picea Robotics，以下簡稱杉川）全資收購，完成私有化。未來 iRobot 仍會以原品牌持續營運，並強調在可預見的期間內，不會影響既有產品的 App 功能、客戶服務、全球合作夥伴關係與售後支援。
換句話說，至少在目前階段，你家裡那台正在自動巡航的 iRobot Roomba，還不需要擔心突然變成孤兒產品。
iRobot 的故事，幾乎就是家用機器人產業的發展縮影。這家公司於 1990 年由 3 位麻省理工學院的機器人專家創立，最初並非以家電為目標，而是投入國防與太空相關技術研發。
直到 2002 年，iRobot 推出第一代 Roomba 掃地機器人，才真正改變了全球家庭對清潔的想像。當時市面上幾乎沒有成熟的自動清潔產品，Roomba 憑藉簡單直覺的操作方式，迅速打開市場，也讓掃地機器人這個品類正式成形。
在很長一段時間內，Roomba 幾乎等同於掃地機器人本身。即使你沒有買過，也一定聽過這個名字。就像衛生紙會被叫成某個品牌一樣，Roomba 成為消費者口中的代名詞。
然而，市場不會永遠只留給先行者。過去 20 多年，掃地機器人技術門檻逐漸下降，越來越多品牌投入戰局，尤其是來自中國的製造商快速崛起。
包括 Ecovacs、Roborock 等品牌，不只在硬體規格上快速追趕，還在價格策略、功能整合與產品更新速度上展現極強競爭力。相較之下，iRobot 的產品定價長期偏高，在規格與性價比競爭中逐漸吃力。
根據相關資料，iRobot 目前在美國掃地機器人市場仍保有約 42% 的市占率，在日本市場甚至達到 65%。但這樣的優勢，也正在被持續侵蝕。為了守住市場，iRobot 不得不降價競爭，同時加大在技術研發與產品更新上的投資，進一步壓縮利潤空間。
2022 年，Amazon 宣布以約 14 億美元收購 iRobot，一度被視為能替 iRobot 扭轉頹勢的關鍵交易。當時市場普遍期待，Amazon 能透過其生態系整合，為 Roomba 注入全新成長動能。
然而，這筆交易最終因監管單位審查而破局。失去 Amazon 這個潛在靠山後，iRobot 的財務壓力全面浮現。公司不僅要自行承擔競爭加劇的市場環境，還背負著來自 2023 年再融資所產生的龐大債務。截至目前，iRobot 的負債總額約為 1.9 億美元，成為營運上沉重的包袱。
除了市場競爭，外部政策環境也對 iRobot 造成直接衝擊。根據法院文件與外電報導，美國對越南進口商品課徵的 46% 關稅，對 iRobot 影響特別明顯。由於 iRobot 為美國市場生產的掃地機器人大多在越南製造，這項關稅在 2025 年讓公司成本增加約 2300 萬美元，不只侵蝕獲利，也讓未來的產品定價與供應鏈規劃變得更加困難。
在成本、價格與競爭三方壓力同時擠壓下，iRobot 的營收持續下滑。2024 年全年營收約為 6.82 億美元，與過去高峰期相比已明顯縮水。
在 Amazon 收購破局、資金壓力持續升高的情況下，iRobot 與其長期合作的代工夥伴 Picea Robotics 之間的關係，逐漸從單純製造轉為財務層面的深度綁定。
由於 iRobot 曾出現對杉川付款延遲的狀況，杉川最終從投資基金手中收購 iRobot 的部分債務。根據破產重整計畫，杉川將取得 iRobot 百分之百股權，並一併免除 2023 年貸款剩餘的 1.9 億美元債務，以及雙方製造合約中額外約 7400 萬美元的欠款。這項安排等於替 iRobot 大幅減輕財務負擔，也讓公司能在新結構下繼續運作。
iRobot 執行長 Gary Cohen 表示，此次重整是為了確保公司長期未來，並維持對消費者、客戶與合作夥伴的服務連續性。從目前資訊來看，iRobot 品牌短期內不會消失，產品線與軟體服務也將持續運作。
只是，隨著市場競爭結構改變，掃地機器人已不再只是單一品牌就能主導的世界。未來 iRobot 是否能在新資本結構與新市場節奏下重新找到定位，仍有待時間驗證。
可以確定的是，這起破產重整事件，不只是單一公司的財務新聞，更是一個象徵，提醒所有科技品牌，即使曾經是市場代名詞，也必須持續適應產業變化，才能在下一個世代繼續站在牌桌上。
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