九十年代是籃球盛世，不少傳奇NBA球星都是誕生在這個世代。在台灣先掀起籃球風的關鍵除了麥克喬登、魔術強森…等傳奇NBA球星外，井上雄彥的《灌籃高手》（SLAMDUNK，スラムダンク）也是推波助瀾的關鍵之一。
由於日本的動漫通常都有參考原型，例如湘北高中的原型是東京都立武藏野北高、陵南高中則是鎌倉高校(詳見這裡)，所以不少籃球迷大都認為《灌籃高手》的球員大都參考當時NBA的當紅球星當原型，其中櫻木花道的原型大家一致認為是羅德曼(Dennis Rodman)。不過《灌籃高手》作者~井上雄彥在2014年接受採訪的時候表示：「確實，羅德曼和櫻木花道有很多相似之處，但是並不能說羅德曼是櫻木花道的原型」(詳見這裡)。
櫻木花道的原型若不是羅德曼(Dennis Rodman)，又會是誰呢 ? 以下做一探討:
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多數籃球迷會認為櫻木花道的原型是羅德曼(Dennis Rodman)的主因是羅德曼是1991年~1998年連續七年的NBA籃板王、芝加哥公牛隊的紅色球衣與湘北隊雷同、羅德曼在底特律隊的球衣號碼也是10號、七顏六色的頭髮及壞小孩形象..等諸多特色都與櫻木花道相似。
不過，羅德曼一定不是櫻木花道原型的理由除了井上雄彥親口否認外，主要理由是《灌籃高手》 是自1990年連載至1996年(1993年10月16日－1996年3月23日在朝日電視系首播)，但羅德曼加入公牛隊是1995年公牛隊第二次3連冠時期。羅德曼在底特律活塞球隊時期 (1986-93)的確以防守見長，但搶籃板球大爆發是在1991年以後且當時羅德曼的頭髮顏色是正常的黑色。《灌籃高手》連載時間早於羅德曼後來的籃板王與七顏六色頭髮形象，所以羅德曼一定不是櫻木花道原型應該無誤。
櫻木花道的原型若不是羅德曼 ，那又會是何人呢 ? 由於日本漫畫的故事舞台通常會有原型地(如頭文字D的秋明山vs榛明山、你的名字的糸守町VS長野諏訪湖..)，但漫畫中的主角則不一定有原型且通常虛構居多。井上雄彥是西元1967年出生，創作《灌籃高手》時才23歲算是剛出道的新銳漫畫家，所以《灌籃高手》的劇情與主角設定基本上是Follow集英社《週刊少年Jump（週刊少年ジャンプ》漫畫連載慣用的收視方程式~「熱血高中體育球隊」x「追女搞笑」x「 打鬥」x「打魔王」x「苦練」x「完美結局」。只是井上雄彥算是「日本漫畫界的怪咖」，堅持《灌籃高手》的最後結局與集英社資深編輯鳥島和彥意見不合鬧翻導致《灌籃高手全國大賽》被迫草草完結最後並未有「完美結局」。換言之，《灌籃高手》裡面的主角可能就如井上雄彥所言並沒有原型。
不過，《灌籃高手》的畫風相當寫實，很多漫畫中的人物與投籃姿勢與當時NBA球星實在有太多雷同之處。雖然井上雄彥否認參人物設定並沒有原型或是參考NBA，但其在高中時期便開始大量臨摹偶像魔術強森與麥可喬丹的海報，練就一手對於籃球員結實肌肉和靈巧速度線的扎實素描功底，所以漫畫中球員的籃球動作或多或少有參考當時的NBA球員應該是無庸置疑的。
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井上雄彥熱愛籃球，高中就加入了在當時仍算冷門的籃球社並擔任主將。櫻木花道、流川楓、赤木剛憲、三井壽、宮城良田或許並沒有參考NBA球員的原型，但應該都是每個籃球迷夢中所企盼的夢幻隊員組合吧!
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