軟體分為很多種，像是自由軟體、共享軟體、捐贈軟體等，但是你有聽過「孤兒軟體」（Abandonware）嗎？孤兒軟體又被稱為又被稱作廢棄軟體這種類型的軟體，只需要按一下就可以下載，但是軟體被放棄是什麼意思？它合法嗎？這次我們就來一起認識「孤兒軟體」。
什麼是「孤兒軟體」？我該下載它嗎？
究竟什麼是孤兒軟體？
孤兒軟體是指版權尚未失效的任何軟體，適用於典型的版權相關法規，但版權所有人目前並沒有執行版權，這類的版權所有人可能處於下面幾種情況之一：
- 版權所有人已經不復存在，但沒有將版權轉讓給另一個人或企業。
- 版權所有人仍在營運，但已經不再銷售軟體，也沒有花費任何時間或金錢在捍衛自己的版權上。
- 目前還不清楚誰是當前的版權所有人，使得任何人都無法購買、捍衛或主張版權。
版權所有人通常會盡其所能執行版權（取締盜版、傳播或使用知識產權相關法律），舉例來說，你可能想要製作一款新的瑪利歐遊戲，這時候你必須取得其版權所有人「任天堂」的許可，如果是在沒有授權的情況下製作，任天堂有權將你告上法院並求償。儘管不清楚為何仍營運中的版權所有人會對自己所持有的版權抱持被動，原因很可能是在沒有明顯的利益之下，執行版權所耗費的會比得到的多更多，但無論如何，孤兒軟體還是受到版權保護的。
孤兒軟體是自由軟體或公共財？
某些形式的版權會預先授予你對內容執行操作的許可而無須每次都去尋求版權所有人的授權。最直接的例子就是自由軟體授權、開放原始碼和知識共享許可，但這些授權受全都不適用於孤兒軟體，因為版權所有人並沒有賦予孤兒軟體任何此類授權。此外，孤兒軟體並不是公眾領域，公共財可讓任何人可以自由在它上面創作想要的內容，最好的例子就是迪士尼透過創作屬於公共財故事（白雪公主等）的電影來建立自己的帝國。
孤兒軟體可以在網路上找到
儘管孤兒軟體還是屬於有版權禁止傳播，但還是有很多網站提供孤兒軟體下載，最常見的就是孤兒遊戲。不過孤兒軟體並不僅止於遊戲，還包含像是 Windows 3.1 等舊的作業系統，甚至是老舊版本的生產力工具軟體。通常這些網站會合理化自己的行為，說是如果沒有它們，這些遊戲、軟體將會消失在時間洪流中，就像大多數早期電影已經失傳。另一個常見的說法是孤兒軟體不會直接損害到版權所有人，甚至會辯解為託管孤兒軟體是道德上的當務之急，並自認為是一種防止散佚的保護行為。
那麼，下載孤兒軟體合法嗎？
大家肯定會想知道下載孤兒軟體是否合法，在不同國家、地區都有版權相關的具體法律，以及你在何種狀況下可以合法拷貝或傳播仍受版權保護的軟體，但是大多數情況下，提供這些孤兒軟體下載被認為是非法行為，在台灣也是。
在台灣著作權法中並沒有很明確地使用孤兒軟體這個詞，但由於孤兒軟體並不屬於公共財，因此你散播孤兒軟體依然屬於盜版行為，想當然爾就是非法行為，無論具體情況如何，都無法規避這個事實。在軟體成為公共財之前或是版權所有人發布許可前，無論是下載、託管還是傳播孤兒軟體，是否有從中獲利都是非法行為。從歷史上來看，因為傳播孤兒軟體而受到侵權追究的情況很少，但你不能因此而僥倖，你永遠不知道版權所有人何時出於何種原因決定開始追究。
你應該下載孤兒軟體嗎？
雖然下載和託管孤兒軟體在絕大多數地方都屬於非法行為，但還是有些人這樣做，除了法律相關影響外，你還要考慮更多問題。首先，你必須考慮安全性，缺乏監管使得孤兒領域儼然已成為被濫用的成熟領域，不肖人士知道版權所有人不會提供任何方法來驗證你的下載是否被竄改，可能會將病毒或其他惡意程式夾入其中。即使你以某種方法確認過該軟體乾乾淨淨，並且將它用在任何嚴肅的目的也絕對不是個好主意，孤兒軟體不受支援，因此它與任何已經達到生命周即結束的軟體一樣具有相同的風險。
與其下載風險指數較高的孤兒軟體，你可以有其他替代選項，像是免費的網頁板 Office、Linux 開放式原始碼版本等，你幾乎可以安裝在任何電腦上，還有許多免費或開放原始碼遊戲也可以讓你不需花錢就能合法娛樂。