美國 NASA 和日本宇宙航空研究開發機構 JAXA 即將發射世界第一顆木製衛星「Lignosat」上太空，增加未來的太空探索的可持續性。
世界上第一顆木製衛星即將被發射到太空
美國 NASA 和日本宇宙航空研究開發機構 JAXA 即將發射的全世界第一顆木製衛星「Lignosat」為咖啡杯大小、由magnolia wood(木蘭木)製成並預計在 2024 年夏天前發射至地球軌道。
為什麼 NASA 和 JAXA 選擇使用「木蘭木」來製作衛星呢?經過他們實驗木蘭木在外太空的真空環境中部會燃燒或腐爛，等到木蘭木從外太空再次進入地球大氣層後，木蘭木就會燃燒成細灰還可以生物降解。研究人員將木蘭木暴露在強烈的宇宙射線和危險的太陽粒子中長達 10 個月，即使在外太空的極端環境中木蘭木也沒有分解、變形、開裂、翹起、剝落，表面也沒有任何損壞。
現在在地球軌道上有超過 9300 頓的太空材料，包含無法運行的衛星和廢棄的火箭部件，這些東西在製作時所使用的金屬材料”輕質鈦和鋁”會讓整個夜空的亮度提高 10 %以上，造成大面積的光汙染讓遠程的外太空發生的自然現象更難被觀測到。另外這些金屬製的衛星或火箭造價非常昂貴以及它們產生的太空碎片也會對地球上的人們造成威脅。因此美國 NASA 和日本宇宙航空研究開發機構 JAXA 的研究人員認為木製衛星 Lignosat 從理論或實際上作為太空垃圾應該會更無害。