是時候更換舊 Wi-Fi 路由器了嗎？市面上除了常見天線數量不一的標準路由器外，還可以看到一種稱作 Mesh 路由器的產品。Mesh 早在市面上行之有年，但大多數人並不清楚它的運作原理與意義是什麼，更不了解相對於傳統 Wi-Fi 路由器它有哪些優點與缺點，這次我們來逐步探討。
什麼是 Mesh Wi-Fi？它的運作原理是什麼？
什麼是 Mesh？
首先，我們簡單討論一下傳統 Wi-Fi 路由器。傳統 Wi-Fi 路由器以單一裝置處理 Wi-Fi 的網路設定，無論是附帶一些伸出式天線的黑色小盒子，還是內建天線充滿時尚感的白色盒子，都是各個家庭中常見的網路配置。對於傳統的 Wi-Fi 路由器，無限體驗以單點為中心，如果你離路由器近，網路體驗會更好；離得比較遠則訊號會更差。如果你在路由器範圍之外，將會接收不到網路訊號。
如果說傳統 Wi-Fi 路由器就像停在房子某個位置的立體聲音響系統，向整個住所播放音樂，那麼 Mesh Wi-Fi 則更像是在房子周圍設定的智慧揚聲器系統。每個揚聲器本身並不是一個強大的 Hi-Fi 立體聲系統，但該系統可確保無論在房子的哪個位置，都可以清晰聆聽音樂。
Mesh WiFi 使用多個節點，而不是像傳統 Wi-Fi 路由器那樣使用單一節點。由於多個裝置在你家中的不同位置廣播你的 Wi-Fi，因此 Mesh 可以在家中傳送更強的 Wi-Fi 訊號。在 Mesh Wi-Fi 的術語中，每個單元就是一個節點，那麼它是如何運作？一個節點充當「基地台」，你可以像使用傳統路由器那樣將它連接到網路數據機。事實上，如果你想要為 Mesh 平台預留未來的可擴展性，完全可以把基地台也當作獨立的 Wi-Fi 路由器使用。其他的 Mesh 節點則與基地台進行無線或有線通訊，以便有效地透過網狀的 Wi-Fi 配置將整個空間覆蓋進去。有些 Mesh 系統在節點與節點之間的通訊甚至擁有整個頻段、專屬無線回程。
無論回程是怎樣的，每個節點都會與其他所有節點通訊，因此無論你是在陽台、頂樓或地下室，都可以獲得穩定的 Wi-Fi 網路連接訊號。
那更便宜的 Wi-Fi 擴展器跟 Mesh 不一樣嗎？
如果你用過所謂的 Wi-Fi 擴展器，可能會疑惑使用 Mesh 系統和僅使用 Wi-Fi 系統有什麼區別，畢竟 Wi-Fi 擴展器與 Mesh 網路的功能之間存在一些些重疊。
當正確選擇和設定 Wi-Fi 擴展器時，它可以做為解決 Wi-Fi 問題的合理權宜之計。如果你的 Wi-Fi 問題很簡單，例如家中的 Wi-Fi 覆蓋範圍良好，但門外的智慧門鈴總是斷線，那你可能只需要一個便宜的擴展器。但整體來說，Wi-Fi 擴展器的口碑並不是很好，因為它雖然確實擴展了 Wi-Fi 卻又很陽春，對於低頻寬應用來說，這些缺點不重要，但對於串流電影、玩遊戲等，擴展器就完全承擔不起。
Wi-Fi 擴展器實際上是在現有的 Wi-Fi 上疊加另一個 Wi-Fi 網路，而 Mesh 則是一個統一的網路，所有硬體零件來自同一廠商，為達成協同作業經過設計和最佳化，並透過相同的韌體、介面和設定將整個網路系統整合起來。Wi-Fi 擴展器僅有很少數的特例能夠相互通訊或與主路由器通訊，而 Mesh 節點本質上是為了無縫通訊所設計。總結來說，如果你正打算解決家中 Wi-Fi 的覆蓋範圍問題，Mesh 是更穩定且可靠的選項。
Mesh Wi-Fi 有哪些優點？
上面我們已經討論了什麼是 Mesh 系統以及它與 Wi-Fi 擴展器的不同。接下來讓我們來看看 Mesh 網路相對於傳統路由器設定的優勢，其中包括改進的 Wi-Fi 覆蓋範圍、簡單的管理以及在需要更大覆蓋範圍時怎麼擴展。整體來說，Mesh 幾乎是適合所有人的無線網路推薦設置。對於絕大多數人來說，在家中放置一個多節點 Mesh Wi-Fi 系統將解決遇到的所有 Wi-Fi 問題，甚至居住在小空間或公寓的人們也可以從使用單一節點作為路由器。
- 改善覆蓋範圍
如果你的生活空間較大，尤其是具有大量隔間、設計或大量 Wi-Fi 屏蔽元件的裝修，那麼轉換使用 Mesh Wi-Fi 是改善網路覆蓋最簡單的方法。當然，你必須把每個節點用最好的方式放置在最佳位置上，不過這非常簡單，幾乎可以不用擔心。Mesh Wi-Fi 搭配的應用程式中通常會有設定提示、將節點放置太遠時的通知以及設定 Mesh Wi-Fi 的其他幫助。
- 管理極為簡單
說到 Mesh 專屬應用程式，現在幾乎都非常地用戶友好。其中有非常多個人化功能，例如晚上小孩學習時間輕鬆暫停使用 Wi-Fi、在孩子的設備上進行家長監護、遠端管理、智慧家庭整合等應有盡有。消費型 Mesh 平台與大多數傳統 Wi-Fi 路由的應用介面相比很不同，無論在維護、建置都考慮到非技術性人員的需求，所以在選單上的分頁、選項和開關都會用直白的方式呈現，以幫助使用者控制網路，所以大多數人會發現 Mesh Wi-Fi 介面的體驗比傳統路由器還要愉快很多。
- 高彈性的擴展空間
當你使用傳統路由器並且需要更大覆蓋範圍時，你必須選購功能更強的新路由器或使用 Wi-Fi 擴展器來解決。Mesh Wi-Fi 的巧妙之處在於整個網路是由一個個節點連接而成的大型網路，節點經過設計以最有效的方式互動。如果你初始購買了 Mesh Wi-Fi 三件組，但意識到額外需要一個，你只需要單獨加購一個 Mesh 節點即可加入現有 Mesh Wi-Fi、設定完畢就能擴展更大的覆蓋範圍，不用整套購買也不需要根據在家中的位置從一個網路跳轉使用另一個網路。
Mesh Wi-Fi 的缺點是什麼？
儘管 Mesh Wi-Fi 很棒，但它也有一些缺點不容否認，下面我們就來了解一下：
- 成本較昂貴
從歷史上來看，Mesh Wi-Fi 平台比傳統 Wi-Fi 路由器同類產品要貴得多。當消費型 Mesh Wi-Fi 產品在 2010 年代中期推出時，3 件裝的設備售價最常定在 500 美元左右，現在你除了可以花差不多的預算購買高級 Mesh Wi-Fi 產品之外，還有更多經濟型的產品可供選購。當你將同級的 Mesh Wi-Fi 和傳統路由器進行比較時，價差就很明顯了，但果將購買 Mesh Wi-Fi 的成本與購買更強大、更現代的傳統路由器的成本進行比較（可能還要加上一兩個不錯的 Wi-Fi 擴展器的費用），很快就會發現其實 Mesh Wi-Fi 比最初看起來便宜。
- 可能會重疊
雖然使用單一節點作為 Wi-Fi 路由器是進入 Mesh 網路的好方法，但並不是每個人都需要多節點系統。Mesh 系統適用於許多情況並不代表它們適用於小空間。如果你住在一房一廳就不需要使用 3 個節點的系統，即使你將節點盡可能放得遠，仍然會與彼此之間太近（另一半的訊號強度就直接發射到隔壁鄰居家去）。如果你喜歡特定 Mesh 平台上的家長監護工能或智慧家庭整合，請為你的小空間選擇一個節點，而不是套用在完全重疊的 2-3 個節點中。
- 對進階網路使用者不友善
上面我們提過關於 Mesh 網路的用戶友好功能和易用性，對大多數人來說，因為不具備技術能力且沒打算成為業餘網路工程師，那麼擁有簡單、容易使用的介面是最理想的。但如果你是家庭網路高級用戶，可能很快就會遇到 Mesh 系統在用戶介面和韌體上所帶來的限制。大多數 Mesh 平台都有一個簡單介面的應用程式，以讓非網路工程師輕鬆使用為前提設計，但部分 Mesh Wi-Fi 還是會保留一些傳統路由器介面供進階使用者操作，如果你喜歡使用虛擬 LAN、手動調整頻段分配和傳輸功率等高階功能，那麼在選擇時更要多加留意是否合乎需求。
雖然 Mesh Wi-Fi 的初始成本較高，但若是以長遠評估來看，你可以獲得更優質、穩定的 Wi-Fi 網路連接與更容易擴展或減少的節點佈署，整體算下來其實還是非常值得投資的一項。如果你居住在多隔間（尤其是水泥隔間）、大坪數或是上下樓層的環境，Mesh Wi-Fi 絕對是無庸置疑的選擇。
延伸閱讀：
想要獲得最佳 Wi-Fi 覆蓋範圍，Mesh 路由器節點就該這麼放！
