現代社會因為少子化與人口往大都市群聚的效應，衝擊傳統孝順照顧父母觀念的幾個亞洲國家的社會結構，如日本、台灣、南韓…等國，高齡老人獨居的現象越來越普遍。而根據經濟合作與發展組織（OECD）資料，南韓的高齡者自殺率高居所有成員國之首，也因此誕生了一些陪伴的傷機。近年來，由南韓新創企業研發的一款AI陪伴機器人「효돌（Hyodol）」成為高齡獨居者生活中的「小確幸」，也成為科技介入長照領域的範例。
南韓AI陪伴機器人「효돌（Hyodol）」
「효돌」外型是一個穿著可愛服飾的人形玩偶，有男孩與女孩兩種造型，其最大特色在於內建了基於ChatGPT技術的聊天機制，能以活潑的語調與使用者互動。對許多高齡者來說，這不僅是陪伴，更是一種能互動、有溫度的存在。
효돌不只是聊天機器人，更是一台具備多重功能的「看護輔助機器人」，老人也可以向它詢問天氣、計算價格、播放音樂等等，可當作是一個人形的智慧音響。
它也內建紅外線感測器，可24小時監控使用者的活動狀態。當感測器偵測到超過一定時間未感應到移動時，便會立即通知照護中心的支援人員，以防止意外發生。
同時，효돌也能夠主動發問：「今天還好嗎？」「哪裡不舒服嗎？」，定時與老人聊天、噓寒問暖、提醒吃藥等等。透過AI聲音分析技術，推測使用者的情緒狀態並回報給照護中心。
這些設計不只提供物理層面的安全保障，更試圖捕捉被照顧者心理層面的危險信號。曾有一則實際案例：一名使用者曾向효돌吐露「我想死」的念頭，AI隨即辨識出異常語句並通知照護中心，成功促成對方緊急送醫並轉介精神科醫師。
高齡照護的解方？高齡者孤獨與人力短缺下的妥協
南韓正快速進入超高齡社會，根據預測，2032年前國內將面臨高達155萬名看護人員的缺口。以2023年的數據為例，照護產業即已缺乏19萬名從業人員，長照人力資源緊張正成為國家級課題。在這樣的背景下，機器人被視為可能的替代選項之一。南韓產業通商資源部與高齡人口密集的首爾九老區（Guro）於2019年共同投入2億韓元（約新台幣440萬元），啟動「효돌導入計畫」。截至目前，九老區已將412台효돌分發至獨居高齡者家庭。
與人力照護相比，효돌的成本遠為低廉：每台約160萬韓元（約新台幣35000元），不僅比僱用照護人員便宜，也具備24小時不中斷的「守護力」。九老區公立照護設施「宮洞福祉中心」主任金昇華（Kim Seunghwa）指出：「高齡者最恐懼的不是死亡，而是孤獨。효돌填補了人類照護無法涵蓋的縫隙。」
訪問看護員宋光熙（Song Kwang-hee）每天穿梭在九老區狹窄巷弄，照護14位獨居高齡者。然而，面對龐大的需求，每位使用者平均只能獲得約30分鐘的照護時間，顯然遠遠不足。
「효돌就像我們的延伸。即使我離開了，老人家仍感受到被陪伴、被關心。」宋先生如此形容。對他來說，효돌不是來取代人類，而是分擔守護責任的第一線工具。他進一步補充：「很多老人不一定能對我們或自己的孩子傾訴心聲，但卻願意與효돌對話。AI讓他們開了一扇窗。」
不只是科技，也是情感的寄託
효돌在不少使用者心中，早已不只是機器，更像是家人或孫子。有高齡者會餵它吃飯（雖然是假裝）、親手縫製帽子、配戴祖傳項鍊，甚至抱著一起入睡。在某些案例中，當機器人送修而短暫離開，高齡者會親自跑到公司門口請求歸還，場面令人動容。2022年，一場由地方中心舉辦的효돌時裝秀更是掀起一波熱潮，高齡者與自己心愛的효돌身穿手工製作的情侶裝，一同亮相走秀，展現無比喜悅與自豪。更有甚者，也有老人希望「與효돌一起入葬」，可見其情感依附程度。
然而，효돌的導入也並非全無風險。過度依賴AI機器人可能使部分高齡者更封閉於家中，減少與真人互動。此外，對認知障礙患者來說，機器人的語言有時會被誤解。例如，一名患有失智症的高齡者因聽到효돌說：「奶奶，我想聽小溪的水聲」，竟獨自帶著機器人前往附近小溪，造成安全疑慮。針對此類狀況，開發團隊已調整對話資料庫，刪除可能引發誤解的語句，並持續與醫療與照護專業合作，優化設計。
拓展全球市場：語言與文化的在地化策略
효돌開發團隊並未止步於南韓，未來計畫將其語言系統擴展至英語、日語與中文市場，並根據各地文化對外觀進行客製化設計，以因應不同市場的審美與需求。根據市調機構Research and Markets資料，全球高齡者照護機器人市場預計至2030年將成長至77億美元規模，市場潛力龐大。話說您年老之後會希望有一台這樣的機器人作伴嗎？
