USB 連接埠是現代年輕人都覺得理所當然的東西，你可以插入手機、鍵盤或眾多周邊配件，而且一插就能使用。但不久之前，這只是科幻小說中的一部分，USB 直到 1996 年左右才問世，在此之前，想連接周邊設備有點像是蒙著眼睛組裝 IKEA 的家具，零件太多、說明含糊，保證讓你崩潰。
在 USB 連接埠出現之前，電腦靠什麼外接設備？
80 年代和 90 年代初期的電腦上充滿各種連接埠，包含序列埠（Serial Port）、並列埠（parallel Port）、PS/2、 SCSI 以及偶爾出現的專有埠。每一款都有自己的插頭類型、數據速率和設定方式，插上並不是過程的結束，而是開始。你必須手動配置 IRQ、COM 和其他各種設定，對於家庭用戶來說十分複雜。
如果你運氣不好，安裝一台新印表機代表你必須拆開電腦並加裝另一張介面卡，然後希望整個過程中沒有弄壞其他一些東西。沒有什麼所謂的標準化，每家廠商都隨心所欲地依照自己的規則行事，不出所料，結果就是造成了純粹的混亂。
首先，是序列埠端口（RS-232 和變體）。它們處理滑鼠、數據機和少數印表機，但以每秒千比特（kbps）為單位緩慢移動數據。更糟糕的是，你必須手動匹配波特率和 COM 設定，只要其中一個數值錯誤，整個裝置就不會起作用了。
然後是並列埠。這是一個主要用於印表機的厚實 25 Pin 連接埠，它的速度比序列埠更快，但前提是你的線材沒有太長，或是訊號沒有不同步。你無法以菊鏈式連接設備，而且每台印表機都有自己的「怪癖」。PS/2 連接埠使事情稍微簡化了一些，這個圓形的插頭有兩個，一個用於滑鼠，另一個則用於鍵盤，但仍然不通用。
當然，Apple 與眾不同，使用其 Apple 桌面匯流排 （ADB） 作為外接設備。外接硬碟和掃描器使用 SCSI，它功能更強大，但價格昂貴且「性格」孤僻。你最多可以連接七台設備，但 SCSI 可能需要非常有耐心才能正常運作。即使是遊戲控制器也需要自己的遊戲連接不，通常位於專用音效卡上。
每款設備都有自己的語言，需要自己的連接埠，通常還需要自己的擴展卡。這些連接埠速度很慢（序列運行速度約為 100 KB/s，並列運行速度在 115 到 450 Kbps 之間），有些連接埠甚至無法同時運行。到了 90 年代中期，當時的科技巨頭，包括 Intel、Microsoft 和 Compaq，終於同意以統一的連接埠來整合分裂，單一的通用標準可將任何設備連接到任何主機上，於是 USB 誕生了，隨之而來的是電腦使用方式的變革。
USB 如何改變遊戲規則
當 USB 1.0 於 1996 年問世時，感覺就像是未來科技。一條線材就可以同時傳輸電源和數據，因此你不再需要為每條線材提供獨立的連接，同時它還支援熱插拔，這表示你無須為電腦重新開機即可連接或移除設備，這在當時來說就像個小小的奇蹟。而且，與序列埠和並列部不同的是，每個 USB 連接理論上可以透過擴展集線器處理多達 127 個 設備。
但直到 1998 年 USB 1.1 誕生後，該標準才變得真正可用。它在全速時以高達 12 Mbps 的速度運行，對於滑鼠和鍵盤等速度較慢的設備則以 1.5 Mbps 的速度運行。以今天的標準來看，這很溫和，但相比於它所取代的陳舊技術領先了數光年。不過配件製造商並非一夕之間全部轉換，當然經歷過一段混亂的過度轉換期，直到所有配件商放棄了傳統連接埠。
Apple 的加快採用也發揮了至關重要的作用。最初的 iMac G3 以棄用所有傳統連接埠而僅搭載 USB 而聞名。幾年之間，各家製造商紛紛效仿，「隨插即用」終於落實下來。從那時起，USB 已經有長足的發展，不僅性能與速度比初代提升數倍，同時也終結了百家爭鳴的混亂。